司馬さん一日一語☞『合歓の花』

2018年9月7日 / 司馬さん一日一語

芭蕉は、
この象潟にきて、
合歓（ねむ）の花を
見たらしい。

潟（かた）というのはおそらく紀元前からの古い日本語だろう。
遠浅の海のことである。
くわしくいえば、潮の干満の差がはなはだしく、退潮のときは陸になり、満潮のときには海になったりする場所をさす。
ところが、象潟の場合、潟をなしていた海は遠くへ行ってしまったらしい。
芭蕉のころは、たしかに海だった。
入江は大きくて、芭蕉によれば縦横一里ばかりあったという。
芭蕉は、この象潟にきて、合歓（ねむ）の花を見たらしい。
合歓の木は、日あたりのいい湿地を好んで自生するから、象潟にふさわしい。
夕方になると葉と葉をあわせて閉じ、睡眠運動をする。
このため日本語では眠（ねむ）または眠（ねぶ）の木と言い、
漢語ではその連想がもっと色っぽい。
合歓（ごうかん）という。
合歓とは、男女が共寝（ともね）をすることである。

しかし芭蕉のこの季節（元禄二年旧暦六月十六日）は、ねむの木が花をつけるころで、花は羽毛に似、白に淡く紅をふくんで、薄命の美女をおもわせる。
つかのまの合歓がかえって薄命を予感させるために、花はおぼろなほどにうつくしいのである。

芭蕉は、象潟というどこか悲しみを感じさせる水景に、西施の凄絶なうつくしさと憂いを思い、それをねぶの色に託しつつ、合歓という漢語をつかい、歴史をうごかしたエロティシズムを表現した。

　象潟や雨に西施が合歓の花

『おくのほそ道』の文章では、まず象潟は松島に似ている、とのべる。
しかし異（ちが）うという。
俤（俤）松嶋にかよひて、又異なり。
松嶋は笑ふが如く、象潟はうらむがごとし。
寂しさに悲しみをくはへて、地勢（景色のおもむき）魂をなやますに似たり。

☞︎出典：『街道をゆく』29
秋田県散歩（朝日文庫）

芭蕉は、 この象潟にきて、 合歓（ねむ）の花を 見たらしい。

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